C'est avec surprise que la ville d'Ath en Belgique a appris le retrait de la Ducasse du patrimoine immatériel de l'Unesco. En effet la décision, prévue pour fin 2023, intervient avec une année d'avance. Ce retrait a été décidé à l'unanimité - la Belgique elle-même se positionnant en faveur du retrait - lors de la 17e session du Comité du Patrimoine Immatériel de l'Unesco, se tenant à Rabat. La Ducasse était inscrite au patrimoine immatériel depuis 2005.

Pourquoi ce retrait ?

La Ducasse d'Ath est une tradition qui remonte au début du 15e siècle. Au fil du temps, elle s'est enrichie pour devenir une fête populaire qui dure plusieurs jours et qui s'ouvre la veille du 4e dimanche d'août. Elle se caractérise par la présence de géants processionnels, de chars décoratifs et de groupes historiques. Mais ce folklore wallon faisait depuis plusieurs années l'objet de critiques émanant d'associations antiracistes en raison de son personnage du Sauvage point d'orgue du cortège festif. Ce personnage défilait dans le cortège grimé en noir, des chaînes autour des poignets. Le recours à cette imagerie "vestige de la mise en esclavage" selon Bruxelles Panthères, première association à avoir interpeller l'Unesco sur le sujet en 2019, a donc mené l'organisation internationale à retirer ce folklore de sa liste.

Malgré ce retrait, la question de la présence du Sauvage dans le cortège du festival reste entière, la ville d'Ath n'ayant pas encore tranchée la question.

Pas une première pour la Belgique

Ce n'est pas la première fois que la Belgique se voit retirer un évènement du patrimoine immatériel. En effet, fin 2019, l'Unesco avait retiré le carnaval d'Alost, en Flandre-orientale, de cette même liste. C'était la première fois qu'une telle décision été prise. Le défilé d'un char caricaturant des juifs orthodoxes au nez crochu, assis sur des sacs d'or, avait indigné les représentant·e·s de la communauté juive de Belgique.