Le contexte et l'annonce de la transformation du Sauvage 

Ce défilé de géants processionnels, de chars et de groupes historiques se tient chaque quatrième week-end du mois d'août dans la ville belge d’Ath. Il attire plus de 50.000 visiteur·euse·s chaque année ! Mais depuis quelques temps, le « Sauvage », acteur du cortège créé en 1873, dérange et est la cible de nombreuses critiques, notamment par les associations antiracistes. En effet, il représente un personnage grimé en noir, un anneau dans le nez et des chaînes autour des poignets, « vestige de la mise en esclavage » selon Bruxelles Panthères. 

C’est pourquoi la ducasse d’Ath avait décidé pour l'édition 2023, qui se déroulait entre ce week-end et le 8 septembre, que le « sauvage » devait entamer sa mue en diable fantastique, d’aucune apparence humaine, au cours du cortège. Mais rien ne s'est passé comme annoncé.

Mais dans les faits...

Une commission de soixante citoyen·ne·s avait décidé de supprimer le visage grimé en noir - appelé «blackface» - et l'anneau dans le nez du personnage. Dimanche matin, le Sauvage ne portait pas d’anneau, comme lors de l'édition 2022, puis en soirée, changement d’apparence puisque l’anneau a fait son retour et son visage était peint en noir comme d’habitude.

Le bourgmestre d'Ath a déclaré : « mettons ça sous le coup de la fatigue et peut-être de l’alcool. Je ne sais pas du tout dans quel état il était. C’est la commission citoyenne qui aura le dernier mot. Il n’était pas prévu de faire de la provocation.» Alors que la foule huait son apparition, le Sauvage a surgit sans aucun changement peu avant 20 heures, ce qui lui a valu d'être ensuite applaudi et scandé « Merci Sauvage ! ».

En 2024, le sauvage doit être supprimé au profit du Diable, qui est son nom d’origine, espérons que cette fois-ci la ducasse d'Ath respecte ses engagements.